唐朝有一位诗人，名叫赵嘏（gǔ），诗才很高，他的“长笛一声人倚楼”的诗句，曾得到诗人杜牧的赞赏，因此人们称他为“赵倚楼”。当时还有一位诗人，名叫常建，他的诗也写得不错，但是他自己并不满意，而对于赵嘏的诗，却非常佩服。《历代诗话》载有关于他们俩的一则故事。
有一次，赵嘏到苏州去游览。常建正好在苏州，听到这个消息非常高兴。他说：“这是个好机会，千万不能错过，一定要设法让赵嘏留下几句好诗来！”但是用什么方法呢？他想：灵岩寺是苏州的一大名胜，赵嘏既到苏州，必然要去岩寺，如果预先在寺中写下一句半首，说不定会引起赵嘏的诗兴。
于是，常建就在灵岩寺的墙上写了两句诗。赵嘏果然来到灵岩寺游览，看到墙上的诗只有两句，便提笔在后面添上两句，成了完整的一首。常建安排的计策竟然获得了成功：用自己不太高明的两句诗，换来了赵嘏续成的精采一首！
有人说，常建的这个方法，真可谓“抛砖引玉”了。
后来，人们就用“抛砖引玉”这句成语，比喻自己先发表粗浅的见解或简陋的文字，目的在于引出别人的高论或佳作，是一种表示自谦的说法。
