古时，有个老员外姓李。他有一个貌若天仙、温柔可人的女儿，芳龄十八岁。身材苗条，弯弯的眉毛，杏核眼。樱桃小嘴一点点。她琴、棋、书、画，样样精通。
男大当婚，女大当嫁。李员外要给女儿招亲了。消息传出，当地一片哗然，秀才、武士、年轻的后生等，纷纷跃跃欲试。但是，招亲是有条件的。为慎重起见，老员外亲自草拟了一个告示：“若想迎娶小姐，必须具备下列条件：一是，必须是具备百步穿杨的神功。二是要有屠宰的手艺。三是具备飞毛腿的功夫。四是必须具备写作天才的。”告示贴出后，报名的成百上千，经过几轮的淘汰赛后，只剩下四个人。李员外说，给你们四个人出四个项目，谁先完成，我就将我的女儿许配给他。
第一，给神箭手出的项目，将每一箭射穿院中的桑树的叶子，时间限定二小时。
第二，给屠夫出的项目，是有个毛驴，限二小时给驴毛褪下，驴的身上不准有一颗杂毛。
第三，给飞毛腿出的项目，去千里之外去送封信，24小时返回。
第四，给秀才出的项目，写一篇3000字的文章，24小时完成。
项目规定后，大家看到，这四个候选女婿开始正式比艺。
二小时过后，人们看到这样一幅景象：，
神箭手满头大汗，正紧张地对每一片叶子搭弓射箭，箭箭射中桑叶的中间，真不愧为好箭法。转眼间，满院的绿叶，满地的青色，满眼的绿意。
再看屠夫，他一点一点地褪着毛驴的青毛，为了赢得时间，屠夫的两手都不够用，只见他用嘴啃驴毛，啃得满嘴全是毛，累的眼泪都出来了，但仍执著褪毛。他的目地很明确，娶到小姐，依靠“老泰山”的力量，改变自己的命运。
在表表飞毛腿，自从拿到信后，匆匆上路。日夜兼程。走到一半的路程时，天空阴云密布，电闪雷鸣。很快大雨如注地下了起来，飞毛腿为了第二天能按时赶回来，便不顾大雨天，头顶草帽，身穿蓑衣。时而大步流星，时而快步如飞。
在这四人中，要属这位秀才最轻松，3000字的文章，对他来说真是小菜一碟。只要二小时，便可完成。其实，小姐也是暗暗相中了秀才，只是害羞没有表达而已。当秀才准备好纸墨写文章时，小姐的丫环小红来了，小红说：小姐让我传信，说你别累着，等会要来看你。这秀才一听，心花怒放，小姐这是暗示我，喜欢我呀。他坐在那里，老想着小姐，根本无心写作。
时间很快地过去。经过李员外等人公正、公开、公平的考核，神箭手没有按预定时间完成项目，桑树叶还有五分之一未射光，取消招婿的资格。屠夫褪的驴毛，还有四条腿没褪净。与招婿无缘。再说秀才，给他的3000字文章刚刚写了开头。虽然，小姐爱他，但是按比赛的规则，含泪退出比赛。这时，飞毛腿大汗淋淋赶回来，他走到李员外跟前，説了声：“我回来了！”便晕倒了。醒后，李员外正式宣布：“经过比艺招婿决赛，结果是飞毛腿！”人们纷纷向飞毛腿表示祝贺。这正是：箭射桑叶满地青，嘴啃驴毛不嫌腥。千里有缘来相会，无缘对面不相逢。
