一
明朝末年，在黄河的入海口，有一片广袤的退海之地，方圆数百里荒无人烟，铺天盖地全是一人多高的芦苇，十分荒凉。这里野兽众多，野兔、狐狸和成群的狼随处可见。一些走南闯北的商人，经常往返于此，他们为了躲避响马盗匪的洗劫和狼的袭击，总是到一个后坨子的地方休憩。
后坨子地处偏远，却有一家名叫兔子王的客栈，生意非常兴隆。开店的就只有祖孙两个，老翁鹤发童颜，拄着拐棍，小孙女也就十三四岁的样子，眼睛很大，手脚勤快。谁也搞不清他们有什么来头，能在这么荒郊野外开起店来，绝非等闲之辈。
这个店敢叫兔子王并非徒有虚名，在这里吃过兔子肉的无不拍案叫绝，啧啧称奇。这个店有个特点，所给客人炖的野兔全是活的，算点算杀图个新鲜。店里也只有这一道菜，别的一概不做。野兔全放在一个笼子里，只要客人点到那只是那只，老翁就会一把抓起它的耳朵提起来，用指头在兔子后脑勺轻轻一点，野兔就会立即失去知觉。
老翁吩咐孙女点火起灶，在锅里先放入熬制好的猪油。别看老翁老态龙钟的样子，干起活来相当麻利，甚至让你觉得眼花缭乱。
只见老翁不慌不忙把兔子的后腿往铁勾上一挂，双手从上往下这么一捋，人们还没有看清楚怎么一回事，整张兔子就像脱衣服一样全扒了下来，而且野兔光溜溜的身体上粘不上一点杂毛。他用大拇指长长的指甲，在兔子的肚子从上往下一划就开膛破了肚，伸手便掏出了五脏六腑。
老翁抓住野兔赤条条的前后腿，用力一抻，只听到“咔咔”几声脆响，它的骨节就全部脱臼。老翁顺势把野兔往菜案子上一放，平铺开来。他抄起一把明晃晃的大砍刀，三下五除二就把兔子剁成了小块。刀刀剁入骨缝之中，没有一点碎骨，从外表上看，兔身还是完整的。
恰在此时，锅内的油已热，老翁端起案板往锅里一投，兔肉全部散开掉入锅中，被油煎地“嗞嗞”直响。老翁将袖子一挽，右手拿钓左手持锅，就见他这么一颠，锅内的兔肉颠起一人多高，在窜起的火焰里翻滚，经过几次油煎火烤，一股特有的香气弥漫开来，沁人心脾。最后，放入大料进行闷炖，老翁又回到了老态龙钟的样子，蹲在灶旁加着柴火。
客商们往往是看得目瞪口呆，意犹未尽。就拿大铁锅来说，至少也有十多斤重，甭说再加上一锅兔肉。老翁却耍得轻松自在，游刃有余。都估摸老翁一定是深不可测的世外高人，兔子王果然名不虚传。
二
福威镖局是青州府有名的镖局，他们的镖头王福海有一次押镖途经后坨子。他发现这里商家川流不息，将来定是富庶之地，便居家迁了过来。他仗着一身好武艺，率领众弟子把守了这里，设立关卡强收过路费。王福海心狠手辣，商家途经此地都是雁过拔毛。他甚至见财起意打家劫舍，做起了盗匪的营生。
俗话说，好事不出门，坏事传千里。没有多久，后坨子就成了让人谈虎色变臭名昭著的“黑煞口”。人们唯恐避而不及，宁愿多绕路也不走后坨子。随之，兔子王客栈的生意一落千丈，门可罗雀。从早到晚，就只有一个客人经常光顾，他不是别人，正是王福海。他来不是专门为了吃炖兔子肉，而是看上了老翁的孙女小翠，对她早已垂涎三尺。
王福海酒足饭饱后，不知廉耻地对老翁说：“老头，把你孙女嫁给我做偏房怎么样？跟了老爷我可是吃香的喝辣的，享不完的福，行不行来句痛快话。”
老翁看着他飞扬跋扈，仗势欺人的样子，早已怒火中烧，他故做耳背没听见。王福海有些不耐烦了，捏着老翁的脖子像拎小鸡一样提了过来，然后凑到他的耳朵上，一字一板的重复了一遍刚才的话。老翁颤颤巍巍地说：“承蒙老爷看上眼，只不过她还是个娃儿，老爷你要是有心，就等过个一年半载，我一定会亲自送到您的府上。”
王福海思忖了一会，一拍桌子说道：“好，就这么定了，那就让本老爷再等上一段时日，量你们一老一少也跑不出我的手掌心。”
由于后坨子臭名远扬，再也没有人敢走，就断了王福海的财路。他平日挥霍无度，再加上养着一群爪牙，就是金山银山也会被掏空。日复一日，渐渐到了弹尽粮绝的地步。王福海想干老本行，他罪恶昭彰的行径早已公诸于世，谁还敢托镖给他？他心急如焚，苦苦没有良策，想等着过了这个冬天就带着小翠回青州府。
这年的冬天，天气非常寒冷。王福海的手下不得不到处抓狐狸，然后扒下它的皮缝制衣服御寒。王福海见状，徒生一计，不禁眉开眼笑起来。他立即招集大家，成立了抓狐队，这荒坡里到处都是狐狸，它们的毛皮就一定能卖个好价钱。
三
王福海率领着众弟子，拿上刀枪棍棒就出发了。这里的狐狸从来都是平安无事，没想到人们会来抓它，所以它们也没有丝毫防备，就轻而易举落入了他们的包围圈，只用了半晌的工夫，他们就收获颇丰。
这些家伙们平时吃喝嫖赌，抢杀掠夺样样拿手，可轮到扒狐狸皮是一窍不通，等他们七手八脚地扒下毛皮来，弄得鲜血淋漓，却没有一张完好的。王福海气急败坏地把大家骂了一顿，开始思量对策。想一想，本来用刀枪棍棒抓来的狐狸不是遍体鳞伤，就是体无完肤，死的死伤的伤，再加上这些庸才生拉硬扯，扒下来的毛皮那有不破的道理？就在这时，有人给他出主意，说兔子王客栈的老翁不是扒兔子高手吗，何不把他弄来扒狐狸皮。
王福海一拍腿，高兴地说：“对呀，我就怎么没有想到呢！”
他来到兔子王客栈，只见这里已经关门谢客。他叫开门和老翁说明了来意。老翁却一直咳嗽不停，上气不接下气地说：“老儿已到古稀之年，病得已无缚鸡之力，走路都很困难，让老爷您失望了。”王福海没有法子，只好悻悻地走了。
王福海考虑再三，决定要抓活的狐狸，这样好扒皮。死了的狐狸体温一凉，皮就贴在肉上很容易扒破。怎么样才能抓到活狐狸？他眉头一皱，计上心来。他让大家到处寻找干燥的马粪蛋，然后带上口袋到处寻找狐狸窝。
找到狐狸窝后，先用马粪蛋堵住狐狸的进口，然后用草引燃马粪蛋。马粪蛋就会冒出浓浓的白烟，这种白烟刺鼻辣眼，熏得人泪流满面，咳出血来，何况一只小小的狐狸。它们被烟呛得慌不择路，纷纷从洞里钻出来，正好钻进设好的口袋里。
王福海这招可够损的，一抓一窝大小没有跑。他让人把小狐狸的前后脚筋用刀挑断，然后放在洞口，再把最大的母狐狸放走。大伙不解，王福海得意洋洋地说：“你们想啊，这小狐狸挑断了筋就不能动了，当母亲的岂能扔下崽子不管？它还得每天捕食喂养，等这些小狐狸长大了，我们就来个瓮中捉鳖，手到擒来。”大家听后哈哈大笑。
他们把抓到的狐狸带回去，王福海炮制了古代的一种刑法，把一只只狐狸埋入土中，只露着个脑袋。他们在狐狸的头顶上方用刀开个小口，然后灌入水银。狐狸就会觉得奇痒难忍，就会拼命地往外拱。当它们拱出来的时候，身上的皮就会完好的留在了土里。
他们把没了皮的狐狸赤条条地放在一个栅栏里，开始斗狐狸。这些狐狸没有了皮的保护，感觉到浑身疼痛，如万箭穿心一样，站也不是，卧也不是，一碰着就会疼得呲牙咧嘴。它们凶相毕露，见到对方就会撕咬起来，一口就能扯下一块肉来，他们看到这血腥场面，逗得前仰后合。
最得意的还是王福海，这里的狐狸皮毛绒多皮薄，富有光泽，雍容华贵，引得众商家争购。他是日进斗金，没有几日就收金千万。
四
不知道是王福海有福，还是老天爷不长眼睛，他在一棵老槐树洞里，意外抓到了一只火红的狐狸。要知道这样的红色狐狸，是可遇不可求的事情，能见着的人也不多，有着“百年灰，千年红”这一说。王福海得到这么一个稀世珍宝，高兴的三天三夜没有合眼。他想献给朝廷，说不定还能混个一官半职，他沾沾自喜做起了白日梦，梦想到以后升官发财耀武扬威的样子，不禁哈哈大笑起来。
时隔几日，王福海就再也笑不出来了。红狐狸是有灵性的动物，生性顽劣，它仿佛明白了王福海的意图，不吃不喝还抓破了自己的毛皮，浑身血淋淋的。这可急坏了王福海，眼瞅着奄奄一息的红狐狸束手无策。
就在这个时候，老翁领着小翠来到府上。
王福海急忙让他们祖孙进来，一见小翠长得比以前更水灵了，喜上眉梢。他问老翁有什么事？老翁回答说：“老爷，你还记得去年这个时候，你说要娶小翠填做偏房？”
王福海点点头，当然记得。老翁继续说道：“小老儿曾经答应过你，等时间一到，就会亲自送到您府上。今天我就把她给您带来了，我们商量一下什么时间迎娶？”
王福海喜忧参半，犹犹豫豫地说：“此时不是谈婚论嫁的时候，等过些时日我就会登门迎娶，你看如何？”
老翁显得有些不快，蹙起眉头问道：“老爷，你看我年事已高，已是土埋脖子的人了，唯一放心不下的就是孙女小翠，要是她有了依靠我就可以放心的回老家颐养千年，也了却了这个心愿，难到老爷对小翠不中意？”
王福海十分为难地说：“小翠长得如花似玉，哪有不中意的道理？只是眼下有一件事非常棘手……”他把红狐狸的事说了出来。
老翁见他六神无主的样子，捋着胡子哈哈一笑，说：“这事好办，你只要把红狐狸交到我手上，不出三日，它就会驯服。”
王福海大喜过望，急切地说：“此话当真？”
老翁点点头，诚恳地说：“老爷，你想一想，我这一生常年住在荒郊野外，天天与这些动物为伍，深谙此道，这一点不算什么难事。等三日后，你一并迎娶了小翠就是。”
王福海听了是心花怒放，就差一点手舞足蹈了，真是双喜临门！看来是祖坟冒青烟好事全让他赶上了。王福海迫不及待地说：“好说，我答应你，你们先回去准备着，我这就叫人把红狐狸跟着后面给送过去。”
他把手下叫到跟前叮嘱道：尔等一定要好好的给守着，不得有任何闪失，否则拿命来问。
等他们走后，王福海就放心地喝开了酒。
刚过了中午，王福海派去的人慌慌张张地跑了回来，气喘吁吁地说：“师父，大事不好，老头他们逃跑了。”
王福海把眼一瞪，问道：“他们是怎么跑的？”
手下吱吱吾吾地说：“我们一直守在屋外，听着里面的动静。后来，一点生息也没有了，我们就冲进去一看人不见了，只发现地上一个洞。”
王福海气得咬牙切齿，顺手抽出刀就把这几个人全砍了，一边砍一边骂着：“娘的，我就不信两个大活人能掏洞跑了，难到他们是狗不成？”他用刀在这些人的尸体上擦掉鲜血，吼道：“徒弟们，抄家伙跟我走，只要抓到他们，我非要生扒了他们的皮不可，走——”
他们搜遍了兔子王客栈，不见其踪影，只是发现地上有一洞口，一直延伸在屋后茂密的芦苇里。王福海顺着他们逃跑的足迹，在后面穷追不舍。天到黄昏的时候，逃跑的祖孙二人已经累得气喘吁吁，躲在一棵树后面休息。突然，远处传来了嘈杂的声音，追赶者越来越近了。
小翠焦急万分，劝爷爷蹲着别动，自己想法引开对方。老翁死活不同意，就让小翠先抱着红狐狸先逃，叮嘱道：“我们家族历来千年才出生一个红色狐狸，这是天降祥瑞，永保我们后世长盛不衰。你一定要保护好它，否则后果不堪设想。”
就在他们相互争执的时候，王福海有所察觉，他不顾寒冷脱掉衣服光着膀子，把辫子往脖子上一甩，他拉好架势运功发力，立即身轻发燕，在草上疾走如飞，瞬间工夫，就站在了祖孙俩面前。
王福海刚站稳，就被老翁用拐棍点了一下，立即失去了知觉。只见老翁抓起他的辫子往树枝上一挂，嘴里嘟囔着：“倒扒兔子，竖扒狗，你算是白披了这张人皮。”说完，用大拇指指甲在他的前额竖着开了个口，两手一裂，从上到下就像扒兔子一样，一下子把整个人皮给扒了下来。
当王福海醒来时，一阵疼痛袭来，犹如千刀万剐，痛得他上蹦下跳，喊叫着一个劲地乱窜，芦苇的叶子犹如一把把小的刀片，割得他浑身上下到处都是小口子，汩汩流着血成了一个血人。
他的手下看到师傅的样子，吓得目瞪口呆，不敢靠近一步。
就在这时，突然传来了一声狼吼，吓他们四处张望，这才发现，浓浓的血腥味招来了一群狼，把他们围了个水泄不通。这些狼早已噬血成性，贪婪地张着血盆大嘴，慢慢地向他们袭来……
后来，一些客商再经过这里的时候，都会面朝着东方参拜：一不拜天二不拜地，只拜后坨子神狐狸。惩恶扬善保太平，谁要可恶扒他皮。原来，有许多商贾看到过兔子王客栈的老翁，无意中露出的狐狸尾巴。
