清朝同治年间，顺德府广宗县的郑益文智谋过人，被称为“小诸葛”。这天一大早，有人来找郑益文帮忙，来人是“毒眼龙”梁正福。梁正福是广宗县数一数二的财主，为富不仁，处处盘剥老百姓。尤其是在他家的当铺中，只要他的左眼一眯，你拿去的就算是稀世珍宝，也立马变成一钱不值的废物，所以老百姓送他外号“毒眼龙”。
梁正福一来就把一张银票拍在桌上，说了自己的遭遇。
这段日子，广宗县遭遇了百年不遇的连阴雨，庄稼房子全被泡得一塌糊涂。当铺的生意一下子好起来，梁正福趁机拼命压价，来典当的人等着用钱，只得忍痛出让。
这一天梁正福正忙活，来了个书生模样的人，手中捧着一个黑色的包裹，胳膊底下夹着一匹黑布。书生打开包裹，梁正福一眼就认出里面是一块上好的唐代端砚，通体晶莹光润，四四方方，侧面还刻着奇怪的铭文，用手一敲，声音沉而不闷。梁正福心中暗喜，伸手去摸那匹布，是普通的棉布，只是格外干燥。梁正福不动声色地问：“当多少？”书生心疼地摸了摸砚台，说道：“一千两，当期半个月。”梁正福眯着左眼打量了一下砚台，漫不经心地放在一旁，说道：“这破砚、破布加起来顶多一百两，你当不当？”
“什么，一百两？”书生一下子急了，“这可是上好的唐代端砚！”
梁正福嘿嘿笑道：“到这儿来的谁不说自己的东西好！一百两还是看在洪灾的分上帮你一把。不过你要是死当，我可以出五百两。”书生一听“死当”两个字，把脑袋摇得像拨浪鼓：“不行，这两样东西是我家的传家宝。这砚台名叫‘脂砚’，用它磨墨写出来的字，泡在水中都不会褪色、发散。不信，我演示给您看！”说着，书生向梁正福要了纸笔，把布匹摊开一角，把纸放在上面。梁正福被勾起了兴趣，旁边典当的人也凑过来，七嘴八舌地看热闹。
书生在砚台里面磨好了墨，用笔蘸了，写了一个大大的“当”字，说：“用这‘脂砚’磨墨写字，要在纸底下垫上经过特殊加工的棉布，以便吸收墨中的水分。这样干了后，才能泡在水中不褪色不发散。”
等了小半个时辰，书生说“行了！”梁正福连忙叫人端来一盆水，书生把纸放了进去。众人睁大眼睛，盯着水里的纸。
嘿，神了！那个黑黝黝的“当”字泡在水中不仅没褪色，反而在清水的映衬下更加醒目。围观的人立刻轰动了。
梁正福也吃惊不小，立马换了副笑脸。典当的银子由一百两升到了二百两。书生接过当票和银票，说：“掌柜的，您用它们作画写字都行，但是千万别给弄坏了，尤其是这布，用的时候，既不能撕，也不能洗，最好连纸带布一起在太阳底下晒。千万记住，已经吸过水的布不能再垫在纸下写字，要不可就没效了。赎的时候我可要当面检验！”
第二天，梁正福让伙计翻找出那些重要的典当存根，全部重新誊写。天一放晴，就把誊好的存根连布一起摊在屋顶上晒。可不知从哪儿钻出来几只野猫，连啃带抓把存根撕成了碎纸片。
