从发展的观点出发，蒙特梭利认为。幼儿是一个发育着的机体和发展着的心灵；幼儿发展的时期是人的一生中最重要的时期。孩子处在不断生长和发展变化的过程之中，而且主要是内部的自然发展。在这个连续的自然发展过程中，孩子的发展包括生理和心理两方面的发展。
  在蒙特梭利看来，孩子身体内含有生气勃勃的冲动力。正是这种本能的自发冲动，赋予他积极的生命力，促使他不断发展。一是主导本能，这种本能对于处在生命初创时期的婴儿提供指导和保护，甚至决定物种的生存。二是工作本能，这是人的基本特征。孩子正是通过不断的工作在进行创造，使他自己得到充分的满足，并形成自己的人格。它既能使人类更新，又能完善人类的环境。
  在心理方面，孩子心理发展既有一定的进程，又有隐藏的特点。蒙特梭利认为，孩子是一个“精神（心理）的胚胎”。因为每一婴儿都有一种创制本能，一种积极的潜力，能依靠他的环境，构筑一个精神世界，所以，孩子不仅作为一种肉体的存在，更作为一种精神的存在。每个孩子的精神也各不相同没，各有自己的创造性的精神。
  在蒙特梭利看来，在孩子的心理发展中会出现各种“敏感期”。她说：“正是这种敏感期，使幼儿用一种特有的强烈程度去接触外部世界。在这时期，他们对每样事情都易学会，对一切充满了活力和激情。”而人的智力发展正是建立在孩子敏感期所打下的基础上的。
  1．秩序的敏感期
  从出生的第一年就出现一直持续到第二年。这是孩子的一种内部的感觉，以区别各种物体之间的关系，而不是物体的本身。
  2．细节的敏感期
  孩子在1—2岁时会表现出对细节的敏感，他的注意力往往集中在最小的细节上。这表明孩子的精神生活的存在，以及孩子和成人具有两种不同的智力视野。
  3．行走的敏感期
  这是在孩子发展中最易观察到的一个敏感期。孩子通过个人的努力学会走路，并逐渐取得平衡和获得稳健的步伐。
  4．手的敏感期
  孩子会朝着外界的物体伸出小手。这个动作的最初推力代表孩子自我进入外部世界之中。这正是通过手的活动，孩子才能发展自我，发展自己的心灵。
  5．语言的敏感期　
  孩子开始学说话，他所获得的语言是他从周围环境中听到的。当他说第一句话时，并不需要为他准备任何特殊的东西。在蒙特梭利看来，语言能力的获得和运用，是孩子智力发展的外部表现之一。
  蒙特梭利强调指出，应该注意孩子的心理发展和生理的发展之间的密切的关系。她说：“如果心理的压抑会影响新陈代谢，并因此降低了一个人的活力的话，那可以肯定，相反的情况也会发生，富有刺激的一种心理体验能够增加新陈代谢的速度，并因而促进一个人的身体健康。”