人造精子卵子五年之内问世

据英国媒体报道，美国斯坦福大学的研究人员在实验室中发现，某种化学成分和维他命的混合物能诱导干细胞产生卵细胞和精子，这意味着，以后的小孩有可能完全通过人工方式产生，从而让男人和女人在繁衍后代的问题上不再是必不可少。 

研究人员相信，人造精子卵子将在5年内问世。

成熟的人造精子、卵细胞

以斯坦福大学人类胚胎干细胞研究与教育中心主任勒内·佩拉为首的科学家，在《自然》杂志上发表了这一成果。据悉，研究人员在实验室用一种化学成分和维他命的混合物成功将干细胞培育成精子和卵细胞。在显微镜下可以看到，这些人造精子有脑袋和短短的尾巴，研究人员称它们已发育成熟，可以让卵细胞受精。相比之下，人造卵细胞则处于发育的初级阶段，不过它们仍比此前科学家培育的人造卵细胞成熟。

佩拉称，他们使用的干细胞提取自人类胚胎，他们希望在不久的将来能用皮肤组织进行这一实验此实验，如能成功的话，不仅可以绕开与此相关的伦理争议，还能确保人造精子或卵子与身体不会产生排斥反应。

有助于研究不孕不育

佩拉指出，精子和卵细胞缺陷是不孕不育的最大原因，但由于人类胚胎受精过程的关键步骤都发生在女性子宫内，因此科学家一直不了解详细过程。佩拉说：“据统计，大约有10%-15%的夫妇不能生育，而其中一半是因为无法产生正常的精子和卵细胞。借助人体子宫研究不孕不育的原因显然不现实。因此，人造精子和卵细胞可以帮助科学家早日揭开“遗传密码”。

佩拉指出，新的不孕不育药物5年后有望问世。但由于安全和伦理因素，人造精子和卵细胞真正应用于人类生育可能需要更长的时间。

同性伴侣也有望“生”娃

科学家还提出，未来有望利用男性皮肤组织产生“男性卵细胞”，利用女性皮肤组织产生“女性精子”。这将有助于同性恋伴侣拥有自己的生物学意义上的幼儿。此外，这一研究还显示，未来有望研制出一种“神奇药丸”，推迟女性的绝经期，从而让女性在何时生幼儿的问题上更加自由灵活。

这一成功意味着，未来人们有望在接受试管授精时，使用由自身干细胞培养而成的精子和卵细胞，从而拥有自己生物学意义上的幼儿。此外，这一方法还可以帮助那些由于癌症治疗（如化疗）而无法生育的人们。

伦理冲突在所难免

当然，这一突破也引发了一系列伦理道德问题。例如，完全通过人工手段生育幼儿是否可行？男人和女人在人类繁衍中的地位和角色会受到怎样的冲击？反对者批评说，这一技术进步可能扭曲和损害家庭成员之间的关系。

此前，英国纽卡斯尔大学的研究人员曾在《干细胞与发育》上发表论文称，他们在实验室中成功利用人体干细胞造出人造精子，但这一说法遭到同行的质疑。不久，该论文被杂志撤销。