在拉丁美洲以及加勒比地区，早期教育对人类社会以及经济发展的重大意义已经被广泛认同。人们正在努力实现教育承诺，主动积极地确保早期教育的完整发展。然而，在开展早期教育工作中，我们遭遇到的主要阻力来自于普遍性的低生活质量和贫困。生活在这种环境中的儿童，某种意义上意味着他们是被剥夺了发展权利的弱势群体，在获得健康、教育、营养以及社会参与等方面都有极大的困难。许多拉美国家还在经历内乱，国内各种暴力事件频发，因此儿童的早期教育间接或直接地受到严重的影响。在这样的社会背景之下，儿童发展的现状是不容乐观的。       目前各国政府正在加强发展幼儿教育事业，早期教育工作者面临新的挑战与承诺，值得我们倍加关注的问题是：将幼儿发展视为国家发展进程中对政府与社会举措有影响的战略性因素；努力提升家庭与社区中的人们的生活质量，以利于成人更好地养育幼儿；加大力度减少国内的各种冲突与暴力事件；增加推动早期教育事业发展的社会福利基金。   普遍观点       最近10年以来，早期教育在当代教育体系中扮演着越来越重要的角色。拉丁美洲教育体系的改革自15年前开始，政府将义务教育的年限下调至早期教育阶段，此前这些义务教育范围都处于“边缘发展”状态。因为当今社会对保证“公平”的特别关注，引发了早期教育界有关保证儿童整体发展理念的全面认识，即强调儿童体能、认知、社会交往以及情绪情感整体发展的儿童观。因此，人们开始关注0～6岁儿童的全面发展和整体性成长，与以往仅关注幼儿智力发展的教育观迥然不同。       首先，教育观的进步与学科的科学发展有关，例如：心理学、营养学、健康保健以及社会学领域的研究表明，人类初生的几年是个体智力、个性以及社会性能力成长的关键期。其次，教育的价值还在于能进一步的产生经济、社会与政治效益。将这样的教育观充分地与从事幼儿教育的人分享并鼓励他们坚持理念十分必要，这种必要性被称为“ 早期教育的投资”。       在过去的几年中，幼儿教育领域的成绩来自全球性对儿童权利的支持。具体表现在相当数量的国家在极短时间内召开了关于儿童权利的大会并发布宣言，联合国的政府首脑级会议召开了关于儿童的特别会议。此外，在研究与实践中，都有显著的证据表明童年时期会对人类社会与经济发展带来重大影响。许多政府机构通过立法为儿童提供最佳福利。多年来，许多私立机构、中央及地方政府和国际组织致力于促进幼儿全面发展的行动。       提起幼儿发展，必须强调幼儿社会心理技能的整体发展。社会心理技能的发展在0～6岁阶段至为重要，甚至被认为能影响个体终身。在个体将天生的社会心理技能再次“配置”的阶段中，人类的发展必须融入“政策”的指导因素。适当的幼儿发展包含个体生理的成长、认知的发展、想像力与创造力的深化以及价值观的生成与社会交往能力的提高。       即使是在我们致力教育的艰难时期，在应对挑战，确保大多数群体权益方面，我国乃至整个拉丁美洲依然产生了很多原创性，并具有分享意义的观点。在实践过程中，促进现实中的儿童生活得有尊严，此间最为成功的项目是地方级别的项目运作，这些项目的成功在于中央政府、私立机构与国际组织的协作努力。地区性的教育行动是提升幼教发展的基础，因为它们能加强社会各群体的联系，具有导向性的活动联系了家庭与社区，并且对过程与结果的评估使得活动富有管理价值。       近年来，各国提出的一系列观点能勾勒出幼儿发展的重大意义。同时很多观点也衍生为教育行动。在这些教育行动中，一些国际性会议的教育文件值得一提，例如2000年在Dakar举办的世界教育论坛会议，2002年在Santo Domingo举办的第12届拉丁美洲教育会议，联合国千禧年宣言以及联合国各国首脑峰会暨关于儿童特别会议（2002年）。此外，在波哥大特区的经济、社会与社会公共事务发展规划中，有专门的章节谈及全国儿童发展计划——“走向社区化的国家”，在这一国家规划中，遵循着“在波哥大，我们共同生活”的箴言。更广泛的地区或地方性文件中也强调这样的宗旨。以上所提及的文件重视儿童获得福祉的优先权，认为儿童生而自由并具有相同的尊严、共同的权利，他们的个性由于活跃主体的不同而有各自的发展。同时，人际交往的亲密关系受到儿童所处人群社会交往的影响。这些文件还关注在幼儿时期对儿童的整合性养护与教育，尤其对于那些处于“危险”状态和有特别需求的儿童。早期教育体系的改革核心是突出多元文化与内在文化特点，构建早期教育的社会性政策，以往的幼儿养护观点正在向一个整合的儿童发展观过渡。   拉丁美洲各国学前教育的进展       拉美的权威教育机构都充分认识到，学习是从人出生一刻即开始的，并且这是每个儿童的权利。因此，哥伦比亚教育部长在拉美教育会议上宣布：“我们将进一步加强早期教育，使得儿童在以后的人生成长中有更好的表现，达到更佳水平，这也是国家实施不同的教育补贴的一个方面。”这也正是儿童权利大会以及世界儿童权益政府峰会所坚持的宗旨。第四届美洲各国部长级会议就儿童与社会政策的决议（ 古巴，哈瓦那，1999）也突出了这个观点。这个观点具有极大的现实意义。2000年11月17～18日举行的第十届拉美各国首脑巴拿马峰会上，主题是针对儿童与青少年以及如何整体性地看待影响他们成长的各种问题。       值得注意的是近年来拉美大多数国家的学前教育入学率有大幅度提高。然而，边远地区的学前教育状况以及0～6岁儿童教育质量的问题需要我们继续努力。 1999～2002年拉美各国学前教育入学率