北美地区区域十分辽阔，有着多种文化和种族群体。无论在现代化的美国本土，还是在寒冷的阿拉斯加和加拿大，或者是在荒漠、炎热和潮湿的北美区域，都有我们早期教育的课堂。早期教育渗透在拥挤的都市，同时也深入到了偏远条件艰苦的地方。北美地区的幼儿教育，是差别很大的概念。   公认的政策目标       在早期教育范畴中，我们相信并且愿意为所有的孩子们提供早期服务。我们力图缩小不同种族、不同经济群体、不同能力的孩子之间的差距。童年教育课程的重要性得到认可，是一个非常积极的进步。上世纪60年代的某些家长质疑送孩子去学前班的必要性，现在我们的文化群体中，几乎所有的父母和社区都承认了早期教育的价值。因此，在北美和加勒比海地区，幼儿教育目前的政策目标是：坚持大众教育的路线，减少教育的不公正性，同时要求为所有的孩子提供高质量的课程。   公认的政策挑战       早期教育的服务要扩展，资金是个关键问题。在北美地区的国家中，早期教育的资金来源涉及到政府的和非政府的群体。因为，在教育、交通、环境、医疗保障等社会服务系统方面，从来都不可能有人们认为足够的资金支持。目前美国和加拿大的各级政府都面临着这样一个问题：如何在有限资金的前提下，提供尽可能多的服务。       获得并维持政策制订者的支持，是另一个挑战。我们很幸运的是，身处于社会对早期教育重要性态度的巨大转变的时期，因此需要不断地努力去获得并且维持政策制订者对早期教育事业的支持。对于年轻一代幼儿教育工作者来说，我希望在你们的一生中，能够看到更多的机构和学科为孩子们做贡献。因此你们也必须关注社会学、心理学、经济学、政治学、健康学等等，努力学习跨学科的交往与合作。       论证早期教育的有效性是我们关注的另一个问题。当我们为政策的发展和进步辛勤工作时，我们需要研究早期教育对孩子、家庭和社区产生的效益。特别是在政治或经济发生改变时，有可能出现资金保障停止的不同的政策，怎样帮助我们维持原来有助于早期教育事业发展的政策，表明早期教育对未来社会是一个很好的投资，是我们必须要面对的问题。事实上，早期教育需要稳定的资金保证，但它是建立在可见的社会效益上的，而不是空想得来的。   公认的实践难点       在早期教育实践方面，目前北美地区幼儿教育工作者关注的难点问题有三方面：       第一，认定和保证早期教育的质量。我们注重为孩子提供最好的早期教育，但是优质教育的定义和保证质量却是一件很困难的事。加拿大的一个国家级调查报告发现，当大多数加拿大孩子学习有关健康和安全环境的时候，课程内容中关于儿童社会、语言和认知发展的经验却减少至#$%。有经验的教育者都知道，儿童学习中所获得的社会、语言和认知发展经验是高质量课程的基本要素，需要予以足够的重视。但是在说和做之间确实存在着很大的差距，如何认定和保证是我们每个人要加以关注的问题。       第二，对早期教育机构和课程的评价。目前我们已经有了一些用来评价课程的标准，但是仍然要有一定形式的连续性的监测方式，来确保优质早期教育机构服务和课程的连贯性。       第三，要提供优质的早期儿童教育，另一个挑战是需要足够的受过培训的早期教育工作者队伍。其中还包括了一个问题，要提高公众对早期教育重要性的认识并将这种认同纳入实践。在美国和加拿大有许多受过培训的老师，但他们却没有同行的薪水高。提高受过良好培训的教师的薪水不容易，由此导致早期教育工作人员的流动变更依旧是一个大问题。   特别关注       目前在北美地区的幼教界，人们还有一些特别关注的问题。一是关注个别化教育。我们知道，一个简单的课程不可能满足每一个儿童的需求。在现实生活中，我们有婴儿教育、家庭教育、群体教育、幼小衔接教育、学前延伸课程，公共和私人幼儿园课程等。一个孩子可能在一天里接触到不同的课程，学前阶段可能接触到课程。我们不但要协调不同课程之间的关系，更要考虑儿童在学习过程中的个别化需求以及普及的教育对每一个孩子产生的不同效果。       另外一方面，为特殊需要儿童提供帮助正在美国和加拿大受到广泛关注。这是北美地区早期教育走在世界前列的亮点。这样说并不意味着我们已经做得十分完美，事实上我们还有很长的路要走。北美幼教界正在投入相当数量的精力和资源，从新生儿阶段起研究特殊需要儿童，以期更好地认识这些教育对象。我们将继续努力为每一个孩子提供服务，帮助他们创造尽可能好的符合自己发展特点的未来。       我花了大量时间致力于解决日益增加的儿童肥胖问题。前些时候，世界学前教育组织加拿大分会的副主席告诉我：研究发现，在加拿大埃德蒙顿有大量的中国新移民，儿童肥胖症已经成为那些家庭孩子们的首要问题。与此同时，美国儿童肥胖症也日益受到人们的普遍关注。       也许另一个更得到关注的就是儿童的心理健康问题。北美各国的学校都在开设相关课程，以便帮助儿童对付那些威吓他们的同龄人。多数儿童的心理健康情况表明，他们的同龄人有必要知道如何保护自己避免愤怒和不公正的遭遇。       必须谈及的最后一点就是保持文化特性。我们想要使学校中的不同团体关系融洽，想要孩子们学会容忍和接受。与此同时，我们也要帮助不同文化和民族的儿童保持他们引以为傲的家庭文化和民族传统。在我们的区域里面有许多不同的文化群体，有时一个班级里的学生可以讲!"种不同的语言。我们仅能够做到双语教学或者满足少数群体需要，这是远远不够的。这也成为一个极其复杂的问题。   展望未来       我们计划继续提倡为孩子们提供高质量的幼教服务。我们也将继续尽我们最大努力学习如何为孩子和他们的家庭提供服务。我们自己作为教育者必须以身作则不断学习，否则我们不能期望我们培养的孩子成为终身的学习者。   （ 由华东师范大学学前教育系2002级博士研究生王峥翻译整理）