近30年来，美国当局日益重视幼儿教育，加强了这方面的立法，制订了专门的幼儿教育发展计划，不断增加投入，尤其是用于解决贫困家庭幼儿保育与教育的经费大幅度增长。       美国2000年教育目标法第一条规定：“所有美国儿童都要有良好的学前准备，所有的残疾儿童和处境不利的儿童都能受到与其发展相适应的高质量幼儿教育。”由于美国私立托幼机构收费高，低收入家庭难以承担，生活在贫困线以下的家庭更是无力支付。为此，美国当局依据有关法律，对低收入家庭提供入托补贴，对贫困线以下家庭的孩子免费提供幼儿教育与保育。       美国自1965年起，按照国会通过的一项法律开始实施“开端计划”，旨在向贫困家庭的幼儿与残疾儿童(以三四岁为主)免费提供学前教育、营养与保健。该计划的规模不断扩大，接纳幼儿的数量逐步增加，政府在这方面的财政支出逐年增长。“开端计划”1965年拨款为9640万美元，1975年为4.04亿美元，1985年为10.7亿美元，1993年为27.7亿美元，1997年为39.8亿美元，是1965年的40倍。2000年“开端计划”的预算高达52.67亿美元，比上年度增加6.07亿美元，增幅之大是前所未有的。       美国当局为何如此重视幼儿教育，舍得在幼儿教育特别是贫困家庭孩子的保育与教育上不断增加投入？一个很重要的原因是：对幼儿教育近期及远期效果的研究充分证明了良好的幼儿教育对孩子今后的学习与发展有着重要的影响，并为社会带来很大的裨益。       美国幼教界对幼儿教育短期与长期效果开展了广泛研究，并专门就贫困家庭孩子接受幼儿教育的长期效果进行了一系列研究。其中以佩里计划最为著名。该计划从20世纪60年代初开始实施，1962年至1965年先后招收几批黑人贫困家庭的三四岁孩子(智商都较低)，其中，一半作为实验对象，进行学前教育，并经常家访；另一半作为对比，没有进行学前教育与家访。此后对他们持续跟踪了解至27岁。根据一些研究课题的实验及跟踪调查表明，良好的学前教育对贫困家庭的孩子日后的发展带来多方面的影响，并产生很大的效益。最明显的体现在下列几方面。       1.学习成绩较好，留级少。贫困家庭出身受过良好幼儿教育的孩子上学后学习成绩，比之未受幼儿教育的孩子要好，留级的比率要低25%。       2.发展情况较好，须受特殊教育的少。受过良好幼儿教育的孩子后来有19%曾受特殊教育，而未受幼儿教育的孩子后来有39%曾受特殊教育。       3.中学毕业率高。贫困家庭出身受过良好幼儿教育的孩子与未受幼儿教育的孩子相比，中学毕业率高出三分之一。中学是否毕业对一个人就业与收入影响很大。据美国统计局1992年统计，中学毕业的失业率比中学未毕业的低75 %，就业后收入前者比后者高25 % 。       4.上大学的多。接受良好幼儿教育的实验班孩子19岁时进大学或高等职业学校学习的占38%，而未受幼儿教育的孩子19岁时上高校的占21%。       5.成年时有工作的多。受过良好幼儿教育的实验班孩子在其19岁时半数有职业，而未受幼儿教育的孩子到了19岁时只有32%的人找到工作。       6.降低了犯罪率。贫困家庭受过良好幼儿教育的孩子比未受良好幼儿教育的，在其少年、青年时期(27岁前)，犯罪率要低停多。       7.非婚生育与少女生孩子的现象相对减少。受过良好幼儿教育的女青少年比没受过幼儿教育的女青少年，非婚生育的要少三分之一；十几岁少女生孩子当妈妈的，前者比后者要少四分之一。       在佩里计划研究结果的基础上，研究人员又进一步做了经济效益分析。将政府对贫困家庭孩子免费提供学前教育的开支作为投入，把因接受学前教育而减少留级、特殊教育、拘留审讯费用以及以后持续的福利救济费等项支出作为效益，计算结果，在学前教育上每投入1美元，日后所获效益为6美元。       长时间里美国社会受不少孩子学习成绩下降、辍学率高、少女怀孕生育、青少年犯罪、社会救济开支大等问题困扰，并为此付出了沉重的代价。上述研究结果证明：良好的学前教育不仅能开发孩子的智力，促进其社会性发展，而且为其将来的成长奠定较好的基础，有利于减少上述问题的发生，有助于社会的发展与稳定，其社会效益与经济效益相当显著。前述的科学研究结论通过各种媒体的广泛宣传，引起了广泛的关注与很大的反响，使政界与社会各方面人士提高了对学前教育的意义及其价值的认识，并积极支持发展幼儿教育事业。比如，由著名的经济界人士与大学校长组成的美国经济发展委员会曾提出一份报告，内称“很难想像出有比学前教育更高效益的投资项目”，强调投资于早期教育的必要性与重要性；1998年克林顿总统提出幼儿教育五年计划，其中一项重要内容是：增加对“开端计划”的拨款，扩充招收名额，到2002年将招收100万名贫困家庭幼儿，即比1997年增加25 %；企业界、基金会、慈善团体等社会各方面也大力资助，促进幼教事业的发展。