从前，有五个盗贼来到花木村。

那是初夏的一天，无边的晴空下，嫩竹刚长出尖细的绿芽，松蝉在林中吱吱地鸣叫，五个盗贼从北方沿着小河走来。

花木村的村头是一片长着山楂树和苜蓿草的绿野，一群放牛的孩子正在这里玩耍。草丛中有一条潺潺流淌的小河，一直流到村里。一架水车咕噜咕噜地转动着。看到这番动人的景象，盗贼们不禁喜上心头，他们断定这个安定富足的村子里，肯定有不少有钱的人家。

盗贼们钻进草地里。年龄最大的盗贼头子说：“我在这儿等着，你们几个到村里去转一下。你们刚刚跟我学偷盗，不要糊里糊涂，要好好留意那些有钱人家的窗户是不是结实，院里有没有狗，要凋查清楚。好了，都去吧！我是前辈，在这儿抽袋烟等你们回来。”

盗贼头儿把徒弟们打发走以后，一屁股坐在河边的草地上，板着脸吧嗒吧嗒地抽起烟来。他是一个放火、偷窃、无恶不作的大盗贼。

“直到昨天，我还是单干的盗贼，今天，第一次成为盗贼的头儿。”头儿自言自语地说，“看来，当头儿实在不错，事情让徒弟们干，我在这儿躺着就行了。”

一会儿，徒弟釜右卫门回来了。直到昨天，他还是一个走街串户的锅匠，专门修造铁铁锅和茶炉子。

“头儿，头儿！”釜右卫门不停地喊道。

盗贼头儿从菜花儿地里忽地一下站了起来：“臭小子，吓了我一跳……村里怎么样？”

“太好了，头儿，有了！有了！有一家大户人家，他家有一口能煮三斗米的大锅，值大价钱哪！院里还有一口大钟，要是砸碎了，起码能做五十个茶炉。怎么，你以为我撒谎？”

“混蛋透顶！”头儿呵斥道，“你小子三句话不离本行，哪有只去看饭锅和吊钟的贼？喂，你手里拎那口破锅干什么？”

“这是我路过一家门口时，看它挂在桧树篱笆上，锅底有个窟窿。我忘了自己是贼，告诉那家媳妇说，拿二十元钱就能给她修好。”

“真是个糊涂虫，你根本就没把我们这行买卖装进脑子里！”

盗贼头儿就这样把徒弟教训了一顿。然后命令道：“你再到村里转转，好好看一看！”

釜右卫门提着那只破锅，返回村去。

这时，徒弟海老之丞回来了。直到昨天，他还是一个锁匠，专门给大家修锁。

“头儿，这个村子不行啊！”海老之丞有气无力地说，“无论是仓库还是门上挂的锁都不像个样子，连小孩都能把它们扭开。照此看来，我们的买卖恐怕没希望了。”

“什么买卖没希望了？”

“嘿，修锁呀！”

“你小子也本性难改！就是这样的村子我们的买卖才好干。门锁越不结实，我们下手岂不是越方便吗？糊涂虫，再去一趟看看！”

接着回来的是少年角兵卫。他是从越户地区来的耍狮子的艺人。直到昨天，他还靠在人家门外表演倒立或翻筋斗，赚钱糊口。

角兵卫边吹笛子边走。头儿在草地深处还没看到他的影儿，就知道他回来了。

“你怎么总是吱吱地吹笛子？当盗贼是应该尽量不出声的。”头儿责备说，“你小子看到什么了？”

“我顺着河往前走，看到一所小房子，满院子菖蒲花。房檐下有一个须发眉毛全白的老头。”

“嗯，那老头儿装钱的小罐子很可能藏在房子石台的下面。”盗贼头儿判断说。

“那老爷子正吹着笛子。那笛子虽然简陋，声音却好听极了。那美妙的笛声，我还是头一次听到呢！老爷爷看到我爱听，便笑咪咪地连吹了三支长曲子。作为答谢，我给老人家连续翻了七个筋斗。”

“你真罗嗦！”头儿不耐烦地说，“那后来呢？”

“我跟他说那笛子真好。老爷爷指给我看一片竹林子，说这笛子就是用那地方的竹子做的。我到那地方一看，嗬！数百条竹子发出沙沙的响声……”

“从前听说竹子里出现过金子的光亮。怎么样，你看到什么没有？”

“我顺着河往下走，看到一座小尼姑庙，庙里站满了人，正在举行浇花庙会。人们往小小的释迦牟尼佛像上倒甘茶水。我也倒了一杯，又喝了一杯。要是有茶碗，我会给你也捎来一杯的。”

“唠唠叨叨的，真是无用。在那样乱哄哄的人群里，应好好瞅瞅别人的衣兜。笨猪崽子，你也再去一趟！”

最后回来的是鲍太郎。他是从江户地区来的木匠的儿子。直到昨天，他还在巡视寺院和神社的门窗，一心想学习木匠的手艺。

“你这小子，大概也没看见什么正经东西吧？”

“不，我看到财主了，财主……”鲍太郎激动地说。

听到“财主”二字，头子立刻露出笑脸：“噢，财主？”

“财主，财主！是很阔气的财主！”

“嗯！”

“进到客斤，我往天花板一看，是日本九州杉木做的。我家的老父亲要是看到这个，不知该有多高兴。我简直看直眼了……”

说到这，鲍太郎猛然想起自己是盗贼，身为盗贼，怎能说这些没出息的活。他不禁惭愧地低下了头，不等头儿吩咐，便转身又回去了。

“罗嗦！罗嗦！”只剩下头儿一个人了，他老脸朝天，仰身躺在草地里，自言自语道：“当盗贼的头儿也不是个轻松的事呀！”